Sonda "tocou e provou" água em Marte, diz Nasa

Por Jill Serjeant

LOS ANGELES (Reuters) - Cientistas da Nasa disseram na quinta-feira ter provas definitivas de que existe água em Marte, depois de novos testes feitos com o gelo achado em junho pela sonda Phoenix Mars Lander.

"Temos água", anunciou William Boynton, cientista-chefe do instrumento chamado "Analisador Termal e Gás-Evoluído" da Phoenix.

"Vimos sinais deste gelo de água antes em observações da sonda orbital Mars Odyssey e em pedaços que estavam desaparecendo e foram observados pela Phoenix no mês passado, mas esta é a primeira vez que a água marciana foi tocada e provada", disse ele, referindo-se aos instrumentos da sonda.

A Nasa também anunciou na quinta-feira a prorrogação da missão Phoenix em cinco semanas, já que sua tarefa deixou de ser apenas procurar água para também explorar condições para um dia ter existido vida ali.

"Estamos estendendo a missão até 30 de setembro", disse Michael Meyer, cientista-chefe para o programa de exploração de Marte pela Nasa.

A prorrogação vai acrescentar cerca de 2 milhões de dólares a um orçamento de 420 milhões. A sonda pousou em Marte em 25 de maio e deveria funcionar só durante três meses.

A Phoenix aterrissou sobre uma placa de gelo, e em junho foi possível observar em fotos o derretimento de alguns pedaços.

Na quarta-feira, um braço mecânico da sonda pegou uma amostra de solo e o entregou ao instrumento que identifica os vapores surgidos sob aquecimento.