Obama dá grande passo em disputa democrata pela Casa Branca

Por John Whitesides

WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama deu um grande passo à frente na disputa democrata pela candidatura à Presidência norte-americana, com uma vitória fácil na Carolina do Norte na terça-feira. Hillary Clinton prometeu continuar com a campanha, mesmo depois de uma vitória apertada em Indiana.

Os resultados ajudam Obama a alargar sua vantagem em relação a Hillary. Faltam apenas seis votações para saber quem vai enfrentar o republicano John McCain nas eleições de novembro.

Ambos candidatos estão otimistas com as primárias da semana que vem, em West Virginia, e no dia 20 de maio, em Oregon e Kentucky, mas Hillary quase não tem mais chances de mudar o curso da disputa.

"Vimos que é possível superar a política da divisão e distração, que é possível superar os mesmos antigos ataques negativos que se tratam sempre de marcar pontos e nunca de resolver os nossos problemas", disse Obama ao comemorar a vitória em Raleigh, na Carolina do Norte.

A vitória do senador por Illinois por 14 pontos na Carolina do Norte foi uma recuperação dramática após uma campanha tensa que começou no mês passado com uma grande derrota na Pensilvânia e da polêmica envolvendo comentários raciais do seu ex-pastor, o reverendo Jeremiah Wright.

Obama, 46, parecia já ter os olhos na disputa contra McCain. "Pretendemos marchar como um Partido Democrata, unido por uma visão comum para este país", disse ele, que pode ser o primeiro presidente negro dos EUA.

Os resultados indicam que Hillary perdeu sua melhor chance de diminuir a vantagem de Obama entre os delegados que ajudarão a escolher o candidato nas convenções do partido, em novembro. Ela venceu em Indiana por apenas 23 mil votos entre mais de 1,25 milhão de eleitores no Estado, mas prometeu continuar com a campanha.

"É velocidade máxima rumo à Casa Branca", disse Hillary ao comemorar sua vitória, com o marido, o ex-presidente Bill Clinton, ao seu lado. "Temos um longo caminho pela frente, mas continuaremos a lutar."