Expansão dos EUA acelera menos que o previsto

WASHINGTON, 27 Jan (Reuters) - A economia dos Estados Unidos teve o maior crescimento em um ano e meio no quarto trimestre de 2011, mas uma forte reconstrução de estoques empresariais e o gasto fraco em bens de capital sugerem lentidão no começo de 2012.

O Produto Interno Bruto (PIB) dos EUA cresceu a uma taxa anual de 2,8 por cento, informou o Departamento de Comércio ^do país nesta sexta-feira, representando uma forte aceleração em relação ao ritmo de 1,8 por cento registrado nos três meses anteriores e a maior taxa desde o segundo trimestre de 2010.

Economistas ouvidos pela Reuters previam uma expansão maior, porém, de 3 por cento.

Em 2011 como um todo, a economia cresceu 1,7 por cento, após avanço de 3 por cento no ano anterior.

O crescimento do quarto trimestre ganhou o impulso temporário da reconstrução de estoques pelas empresas, que foi a maior desde 2010. No terceiro trimestre, havia ocorrido o primeiro declínio dos estoques desde finais de 2009.

Os estoques cresceram em 56 bilhões de dólares, adicionando 1,94 ponto percentual à alta do PIB. Excluindo estoques, a economia cresceu à morna taxa de 0,8 por cento, marcando forte desaceleração ante ritmo de 3,2 por cento no período anterior.

A robusta acumulação de estoques, porém, sugere que a economia perderá velocidade no começo de 2012. Também apontando crescimento menor, o investimento empresarial em bens de capital foi o menor desde 2009, sinalizando que a crise da Europa pode estar surtindo efeito.

Expectativas de crescimento fraco fizeram o Federal Reserve (banco central norte-americano) informar que manterá as taxas de juros nos atuais níveis baixíssimos até ao menos o fim de 2014. O chairman do Fed, Ben Bernanke, ainda disse que a autoridade monetária está considerando mais compras de ativos para acelerar a recuperação.

O gasto do consumidor, que representa cerca de 70 por cento da atividade econômica dos EUA, subiu 2 por cento, contra 1,7 por cento no trimestre anterior -amplamente induzido pela demanda por veículos motorizados. O gasto também foi ampliado por uma moderada inflação.