Obama e Hillary enfrentam-se de novo por vaga à Casa Branca

Por John Whitesides

WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama e Hillary Clinton, pré-candidatos do Partido Democrata à Presidência dos EUA, enfrentam na terça-feira desafios cruciais em meio à batalha pela Casa Branca -- nesse dia, eleitores de Indiana e da Carolina do Norte votam nas prévias democratas.

Os dois Estados, que elegem um total de 187 delegados para a convenção de agosto do partido, na qual a legenda escolherá seu candidato, representam os maiores colegiados em jogo na apertada corrida travada pelos dois pré-candidatos.

Depois de terça-feira, restarão apenas seis prévias estaduais para concluir as votações pré-convenção.

"Há muita coisa em jogo e o resultado desses pleitos terá consequências enormes", afirmou Hillary a simpatizantes dela em New Albany, Indiana, na noite de segunda-feira.

As urnas nos dois Estados abriram às 7h (10h em Brasília) e devem fechar em Indiana às 19h e na Carolina do Norte, às 19h30 (hora local). Os resultados devem ser divulgados pouco depois.

Nas últimas semanas, e na maior parte das pesquisas, Hillary diminuiu para um dígito a vantagem de Obama na Carolina do Norte. A distância entre os dois é menor em Indiana, onde a pré-candidata encontra-se um pouco à frente do adversário.

"Obviamente, esperamos nos sair o melhor possível. Mas, como vocês sabem, começamos bastante atrás", afirmou Hillary na segunda-feira à noite. "Eu nunca sinto que já venci. Eu apenas tento fazer o melhor que posso."

Obama, senador pelo Estado de Illinois, possui uma vantagem quase insuperável em termos de delegados eleitos para a convenção de agosto, da qual sairá o adversário do candidato republicano à Presidência dos EUA, John McCain.