Produtores de petróleo do Golfo dos EUA param produção antes de Isaac

Por Erwin Seba

HOUSTON, 25 Ago (Reuters) - Produtores de petróleo e de gás natural no Golfo do México se preparavam neste sábado para o primeiro furacão a atingir a indústria petroleira norte-americana em 2012, que pode provocar o fechamento de quase metade da produção de petróleo offshore norte-americana.

A rota atual da tempestade tropical Isaac segue para o leste das instalações de produção offshore norte-americana, com o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos prevendo que vai atingir a força de furacão no domingo, antes de aterrissar na Florida Panhandle na noite de terça-feira ou madrugada de quarta-feira.

Operadores offshore, ainda nervosos com as tempestades catastróficas de 2005, não querem correr riscos.

A BP, sediada em Londres, a maior produtora do Golfo norte-americano, cortou na sexta-feira a produção de sua gigantesca plataforma Thunder Horse, a maior do mundo, que pode processar 250.000 barris de petróleo por dia.

Até agora o Isaac motivou o fechamento do equivalente a 8,63 por cento da produção offshore de petróleo norte-americana e 1,62 por cento da produção de gás natural, segundo dados do governo norte-americano divulgados no sábado.

Neste sábado, a BP suspendeu a produção nas instalações próximas no bloco de perfuração offshore Mississippi Canyon em Na Kika, Horn Mountain e nas plataformas Marlin.

A Shell disse na sexta-feira que iria retirar trabalhadores não essenciais da maior parte de suas plataformas no Golfo. Outras operadoras offshore devem anunciar fechamentos preventivos nos próximos dias, à medida que o Isaac se aproxima.